L'Association pour le développement de l'éducation en Afrique (ADEA) s'est associée au ministère de l'Éducation nationale du Sénégal (MEN), à la Fondation du Prix Yidan et à l'Association pour la recherche et l'éducation au service du développement (ARED) en tant que co-organisateurs de la première conférence du Prix Yidan en Afrique, qui s'est tenue à Dakar du 29 juin au 1er juillet 2026. Placée sous le thème Libérer le potentiel de l’Afrique : le rôle de l’éducation dans une nouvelle ère de développement, la conférence a réuni des ministres, des décideurs politiques, des chercheurs, des praticiens et des bailleurs de fonds afin d’examiner comment la recherche et les pratiques locales peuvent faire progresser les systèmes éducatifs à grande échelle — et de célébrer les innovations qui donnent déjà des résultats à travers le continent.

La conférence s’est ouverte sur une question qui s’est considérablement posée ces dernières années : l’Afrique dispose déjà d’une grande partie des recherches, des données et des pratiques nécessaires pour améliorer les résultats d’apprentissage. Le défi ne consiste plus à générer des données probantes, mais à agir en conséquence. Les intervenants ont tour à tour abordé ce thème : la collaboration plutôt que l’isolement, et les solutions locales plutôt que les solutions importées.

Albert Nsengiyumva, secrétaire exécutif de l’ADEA, a replacé la conférence dans un continuum de travail plus large — aux côtés de la Triennale 2025 de l’ADEA à Accra et du prochain Échange sur l'apprentissage fondamental en Afrique (FLEX) à Lilongwe — s’inscrivant ainsi dans un processus de réforme continu et responsable. Il a souligné que c’est la recherche qui permet aux pays africains de démontrer l’impact de leurs actions, avertissant que ne pas appliquer les données existantes reviendrait à investir en vain dans l’éducation. Il a souligné que chaque étape du parcours éducatif — de l’apprentissage fondamental à l’enseignement secondaire, en passant par la préparation à la vie active — repose sur le maintien des enseignants au cœur du système, même si la technologie évolue autour d’eux. Concernant la finalité de l’apprentissage lui-même, il a proposé une redéfinition pertinente :

« Aujourd’hui, apprendre ne consiste pas à accumuler des connaissances, mais à traduire ces connaissances en quelque chose de tangible qui transformera la vie des individus et de notre société. »

Charles Chen Yidan, fondateur de la Fondation du Prix Yidan, a ouvert la séance en réfléchissant au rôle du langage dans l’apprentissage et aux conditions qui favorisent la diffusion du savoir.

« Transformer l’éducation n’est pas une tâche que l’on peut accomplir seul », a-t-il déclaré, ajoutant que des rassemblements comme celui-ci « ouvrent des portes pour que nos mondes se rencontrent afin d’apprendre et de partager leurs expériences et leur expertise ».

Son Excellence Moustapha Mamba Guirassy, ministre de l’Éducation nationale du Sénégal, a appelé les systèmes éducatifs africains à s’ancrer dans la culture, les savoirs et la langue précoloniaux, en tant que fondement de la liberté intellectuelle. Il a établi une distinction entre la scolarité et l’éducation, affirmant que l’élargissement de cette distinction ouvrait la voie à une refonte de la manière dont l’apprentissage est dispensé. Il a cité le discernement, la créativité, l’empathie et l’éthique comme les valeurs que les systèmes éducatifs doivent inculquer, et a appelé à une alliance des sociétés éducatives à travers le continent.

« La nation tout entière devient un acteur de l’éducation », a-t-il déclaré, « par l’exemple, par la manière dont nous traitons nos enfants. »

Son Excellence David Moinina Sengeh, ministre en chef de la Sierra Leone, a adopté une approche concrète dans son intervention, s’appuyant sur les progrès réalisés par la Sierra Leone dans l’adoption de l’IA et des technologies dans l’éducation, comme étude de cas illustrant la manière de promouvoir l’innovation éducative afin d’offrir une chance aux jeunes, tout en établissant une limite claire quant au rôle de la technologie.

« La technologie doit être au service de notre peuple, et non l’inverse », a-t-il déclaré, soulignant que les enseignants possèdent une qualité qu’aucun système numérique ne peut reproduire : la capacité de remarquer lorsqu’un enfant arrive à l’école le ventre vide. Il a fait valoir que le potentiel de l’Afrique n’est ni caché ni inconnu : « Il se trouve dans nos salles de classe. Notre travail ne consiste pas à le découvrir, mais à le libérer. »

L’étude de cas centrale de la conférence a été présentée par Mamadou Amadou Ly, directeur exécutif de l’ARED et lauréat du prix Yidan 2025, récompensé pour avoir fait progresser l’apprentissage multilingue de base au Sénégal. Il a décrit le défi initial du programme : les enfants n’apprenaient pas car ils ne parvenaient pas à s’identifier à la langue d’enseignement — un obstacle courant sur tout le continent, et non propre au Sénégal. Il a rendu hommage au ministère de l’Éducation nationale (MEN) pour avoir institutionnalisé et déployé ce modèle à grande échelle, plutôt que de le traiter comme un projet isolé.

« C’est le gouvernement qui intègre et adapte les pratiques efficaces pour atteindre chaque enfant », a-t-il déclaré, identifiant l’appropriation par les pouvoirs publics comme la condition préalable pour toucher les enfants à l’échelle nationale, régionale et continentale.

Le prix lui-même revêt une importance qui dépasse le cadre de ses lauréats. Depuis sa création, le Prix Yidan a constitué un corpus croissant d’innovations reconnues dans le domaine de l’éducation à l’échelle mondiale. Célébrer des figures de proue telles que Mamadou Amadou Ly et l’ARED, c’est pour le secteur une manière de défendre les valeurs qu’il souhaite voir ancrées dans les systèmes éducatifs — et d’indiquer aux chercheurs et aux praticiens de tout le continent que le travail fondé sur des données probantes et intégré aux politiques gouvernementales est la norme à laquelle il faut aspirer.

Tout au long des différentes sessions, les participants sont revenus à une conviction commune : les progrès de l’Afrique en matière d’éducation dépendent de la mobilisation conjointe des pays, de la mise en œuvre des données probantes et de la reconnaissance et de la généralisation des pratiques locales. Pour l’ADEA, cette conférence n’était pas un événement isolé. C’était un pont. La Triennale de 2025 a tracé la voie. Les discussions menées à Dakar — sur l’apprentissage fondamental, le leadership scolaire, l’enseignement secondaire, l’IA et le financement qui sous-tend tout cela — ont mieux cerné les responsabilités du continent. C’est lors de la conférence FLEX 2026 à Lilongwe que cette responsabilité prendra tout son sens : les pays viendront avec des tableaux de bord, et non pas seulement des présentations, et les échanges entre pairs permettront de confronter les engagements aux résultats concrets. La question n’est plus de savoir ce que l’Afrique compte faire pour ses enfants. Il s’agit désormais de ce qu’elle a fait — et de ce qu’elle fera ensuite.