Le mardi 31 mars 2026, l’Association pour le développement de l’éducation en Afrique (ADEA), en partenariat avec Learning Generation Initiative (LGI) de Education Development Center (EDC), a accueilli le troisième épisode de la série de webinaires du Forum des décideurs politiques africains (APF). La session a réuni de hauts responsables de l’éducation de tout le continent pour examiner la langue d’enseignement en tant que facteur déterminant de l’apprentissage fondamental, en s’appuyant sur les expériences du Sénégal et de l’Afrique du Sud pour renforcer l’apprentissage par les pairs et consolider l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes.

Dans ses remarques d’ouverture, le Secrétaire exécutif de l’ADEA, Albert Nsengiyumva, a ancré la conversation autour de l’image puissante d’un enfant assis dans une salle de classe, s’efforçant de comprendre un enseignant qui s’exprime dans une langue qui lui est étrangère. Il a souligné que la langue d’enseignement se situe à l’intersection de l’identité, de la politique, de l’équité et des résultats d’apprentissage — et que si des décennies de recherche confirment que les enfants apprennent mieux dans leur langue maternelle, de nombreux systèmes éducatifs continuent de basculer vers des langues étrangères sous des pressions légitimes, notamment la préparation au monde du travail, la cohésion nationale et les aspirations des parents. Il a appelé les décideurs politiques à dépasser le débat et à se concentrer sur la traduction des données probantes en actions concrètes.

Le Dr Mamadou Amadou Ly, Directeur Général des Associates for Research in Education and Development, a présenté le modèle sénégalais d’éducation bilingue standardisée — désormais mis en œuvre dans l’ensemble des 14 régions du pays — dans lequel les enfants acquièrent des compétences fondamentales en littératie et en numératie dans des langues qu’ils comprennent, avant de passer progressivement à des langues supplémentaires. Ce qui a commencé comme une intervention ciblée s’est transformé en un programme de réforme nationale. Le Dr Ly a rappelé que 35 % des apprenants dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure sont encore enseignés dans des langues qu’ils ne comprennent pas, avec de graves conséquences sur les résultats d’apprentissage. Il a cité le Burundi comme exemple de ce qui est possible — où les enfants évalués en Kirundi dès la deuxième année de scolarité ont atteint un taux de compétence de 39,8 % selon le PASEC, plaçant le Burundi parmi les pays les plus performants dans les évaluations en langue nationale. Il a recommandé un modèle de transition progressive débutant par les langues nationales, tout en identifiant des défis persistants, notamment le financement domestique limité, la pénurie de matériels pédagogiques et la forte pression sociale en faveur des langues internationales.

Les enseignements tirés de l’expérience sud-africaine se sont avérés encore plus révélateurs. Le Dr Stephen Taylor, Directeur de la Recherche, du Suivi et de l’Évaluation au Département de l’Éducation de Base d’Afrique du Sud, a décrit la réforme progressive du pays visant à étendre l’éducation bilingue basée sur la langue maternelle du modèle actuel des classes 1 à 3 jusqu’aux classes 4 à 6, en commençant par les mathématiques et les sciences naturelles. Il a présenté des données démontrant qu’un enseignement solide en langue maternelle dans les premières années de scolarité améliore significativement la maîtrise ultérieure de l’anglais et les résultats globaux en littératie. La réforme comprend des matériels d’apprentissage bilingues, un accompagnement pédagogique des enseignants, des communautés de pratique en ligne et des outils d’évaluation bilingues pour faciliter les transitions entre les langues d’enseignement.

En ouvrant la session aux contributions des décideurs politiques, un fil conducteur majeur s’est dégagé autour des aspirations parentales : de nombreux parents associent les langues étrangères à de meilleures opportunités pour leurs enfants, en particulier dans une économie mondialisée. Les panélistes se sont accordés à dire que modifier ces perceptions requiert à la fois un engagement politique — notamment l’inscription des langues nationales dans les constitutions et les instruments de politique clés — ainsi qu’un plaidoyer soutenu, un appui technique et des ressources adéquates.

Le webinaire s’est conclu par une discussion sur les défis de financement et de mise en œuvre, notamment les transitions linguistiques abruptes en classe 4, la dynamique des classes multilingues et les inadéquations entre les enseignants et les langues dans les zones rurales et urbaines. Les participants se sont accordés sur le fait qu’une orientation politique claire, une formation ciblée des enseignants et un financement durable sont essentiels pour généraliser des réformes efficaces en matière de langue d’enseignement. Le développement de matériels pédagogiques et d’outils de soutien aux enseignants a été identifié comme un domaine spécifique où les partenariats pourraient faire une réelle différence.

Lancé en 2025, le Forum des décideurs politiques africains réunit de hauts responsables de l’éducation, des chercheurs et des parties prenantes du secteur éducatif sur le continent, afin de promouvoir le partage des connaissances et des solutions fondées sur les données probantes et l’apprentissage par les pairs pour l’apprentissage fondamental. Le quatrième épisode est prévu en juillet. Il s’agira d’une rencontre en présentiel en marge de l’événement FLEX au Malawi.