En cette Journée de l’Enfant africain, nous rendons hommage au courage des jeunes de Soweto qui, le 16 juin 1976, ont marché pour le droit d’apprendre dans la dignité. Cinquante ans plus tard, les enfants d’Afrique portent cette même détermination — se présentant chaque jour dans des salles de classe, résolus à apprendre, à grandir et à construire leur avenir. Nous célébrons leur résilience. Et nous nous engageons, en leur nom, à lever chaque obstacle qui les sépare de l’éducation qu’ils méritent — y compris le plus élémentaire : l’eau propre, l’assainissement sûr et l’hygiène de base.

Les données auxquelles nous devons répondre

L’Afrique abrite la population la plus jeune et à la croissance la plus rapide du monde, et le potentiel que cela représente est considérable. Mais le potentiel ne se concrétise que lorsque les enfants peuvent apprendre dans des environnements sûrs, dignes et fonctionnels. Les données sur les infrastructures scolaires indiquent que nous n’y sommes pas encore : seulement 46 % des écoles d’Afrique subsaharienne ont accès à des services d’eau de base, 44 % seulement disposent d’un assainissement de base, et un simple 26 % bénéficient d’installations d’hygiène fonctionnelles (Programme conjoint de surveillance OMS/UNICEF, 2025). Selon le Rapport mondial de suivi sur l’éducation 2026 de l’UNESCO, l’Afrique subsaharienne représente près de 30 % de tous les enfants non scolarисés dans le monde, soit environ 98 à 100 millions d’enfants et de jeunes âgés de 6 à 18 ans actuellement exclus de l’apprentissage (Rapport GEM de l’UNESCO, 2026). Un enfant qui ne peut pas accéder à des toilettes propres, qui boit à une source non sécurisée ou qui n’a pas de savon pour se laver les mains, est un enfant pour qui la promesse de l’éducation reste douloureusement hors de portée.

Lorsque les écoles manquent d’installations WASH, les conséquences se propagent bien au-delà d’une leçon manquée. L’absentéisme augmente, l’abandon scolaire suit — de manière disproportionnée chez les filles adolescentes — et les effets à long terme s’accumulent tout au long du parcours éducatif d’un enfant : depuis les années fondamentales où s’acquièrent la littératie et la numératie, jusqu’au secondaire, lorsque les jeunes se préparent à la vie adulte, au travail et à la participation civique. Seulement 27 % des adolescentes en Afrique subsaharienne achèvent leurs études secondaires. Les obstacles qui commencent avec un robinet cassé ou des latrines inutilisables à l’école primaire ne disparaissent pas simplement avec l’âge — ils suivent les enfants, rétrécissant les horizons exactement au moment où ils devraient s’élargir. Nous ne pouvons pas parler sérieusement d’apprentissage fondamental ou d’achèvement du secondaire sans parler également de l’environnement dans lequel cet apprentissage doit se dérouler.

L’WASH et l’apprentissage : un agenda indivisible, de la première à la dernière année scolaire

Lors de FLEX 2024 à Kigali, les ministres de l’éducation africains et leurs partenaires se sont engagés à mettre fin à la pauvreté des apprentissages d’ici 2035 — une déclaration ambitieuse ancrée dans la Stratégie continentale de l’éducation pour l’Afrique (CESA 2026–2035) et la vision plus large de l’Agenda 2063 de l’UA. Cet engagement a été approfondi lors de la Triennale de l’ADEA 2025 à Accra, où 35 recommandations pour la réforme de l’éducation continentale ont été adoptées, dont plusieurs portent directement sur la qualité et la sécurité des environnements d’apprentissage. FLEX 2026, qui se tient à Lilongwe, au Malawi, du 15 au 17 juillet, constitue un moment important de responsabilisation continue dans ce parcours de réforme — mesurant non seulement ce qui a été promis, mais ce qui a réellement changé pour les enfants sur le terrain.

L’alignement du thème de cette année de la Journée de l’Enfant africain avec l’agenda central de FLEX 2026 est délibéré et puissant. L’environnement d’apprentissage n’est pas périphérique à la réforme de l’éducation — c’est le fondement sur lequel repose toute réforme. Un enfant ne peut pas développer des compétences en lecture, acquérir la numératie, ou acquérir la pensée d’ordre supérieur exigée par l’enseignement secondaire dans une école sans eau ni assainissement fonctionnels. FLEX 2026 portera cette conversation là où elle doit se tenir : dans les salles où se prennent les décisions politiques et où les ressources sont allouées.

FLEX 2024 nous a appris que l’apprentissage fondamental — et en réalité tout apprentissage — est une responsabilité partagée, entre les ministères de l’Éducation, de la Santé et du Genre, entre les communautés, les gouvernements locaux et le secteur privé. Cette leçon intersectorielle s’applique pleinement aux WASH. Améliorer les installations WASH dans les écoles n’est pas un problème relevant uniquement du ministère de l’eau. Ce n’est pas non plus un problème relevant du seul ministère de la santé. C’est une urgence éducative. La CESA 2026–2035 est claire : les environnements favorables à l’apprentissage — incluant des infrastructures scolaires sûres, fonctionnelles et adaptées au genre — sont des prérequis, et non des compléments, pour atteindre les objectifs de transformation de l’éducation en Afrique.

Un appel à chaque décideur

L’ADEA appelle les gouvernements africains à honorer l’engagement d’allouer au moins 20 % des budgets nationaux à l’éducation — et à veiller à ce que les investissements dans les infrastructures scolaires incluent des dispositions WASH robustes comme éléments non négociables. Les recommandations de la Triennale 2025 sont claires : améliorer la préparation scolaire et la rétention ; prioriser des environnements d’apprentissage adaptés au genre ; renforcer la participation communautaire ; et passer résolument des déclarations politiques à une mise en œuvre complète avec responsabilisation.

Nous saluons les efforts dévoués des enseignants qui donnent le meilleur d’eux-mêmes dans des conditions difficiles, des directeurs d’écoles qui gèrent avec des ressources insuffisantes, et des communautés qui font plus que leur part pour protéger le droit à l’éducation de leurs enfants. Leur engagement témoigne de ce que l’Afrique peut accomplir lorsque les personnes reçoivent même une fraction du soutien qu’elles méritent. Nous honorons leur dévouement aujourd’hui.

Offrir une éducation de qualité universelle — du fondamental jusqu’au secondaire — qui dote les enfants des compétences dont ils ont besoin pourrait doubler le PIB par habitant d’ici 2050 et sortir de la pauvreté 40 à 60 millions de personnes. Une année supplémentaire d’éducation augmente les revenus individuels de 12,4 % — et de 14,5 % pour les femmes. L’argument économique est tranché. L’argument moral l’est aussi. Ce qu’il reste, c’est la volonté politique.

L’engagement de l’ADEA

Par l’intermédiaire de FLEX 2026, l’ADEA réunira à Lilongwe les dirigeants africains, les décideurs, les praticiens et les partenaires pour demander des comptes au continent sur les engagements pris. Nous fournirons des preuves, faciliterons l’apprentissage entre pairs et veillerons à ce que les voix des enfants que nous servons façonnent les conversations qui déterminent leur avenir. Dans le cadre du Plan stratégique de l’ADEA 2024–2028 et sous la conduite de notre Champion de l’apprentissage fondamental, le Président Hichilema de Zambie, nous sommes résolus à traduire les déclarations politiques en résultats mesurables au niveau des pays.

Lorsque chaque enfant a accès à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène, chaque enfant a une chance d’apprendre, de grandir et de diriger. En ce 16 juin, nous ne célébrons pas seulement les enfants d’Afrique — nous renouvelons notre engagement envers eux. Bâtissons une Afrique où chaque salle de classe est un endroit sûr pour rêver, et où chaque enfant — de son premier jour d’école à son dernier — arrive prêt à apprendre et repart prêt à diriger. L’avenir de notre continent ne dépend pas de nos intentions, mais de nos actes. Il est temps d’agir.