L’AGNU 79 met l’accent sur la crise de l’apprentissage en Afrique : Le continent pourrait débloquer 6,5 billions de dollars d’opportunités productives d’ici 2030 si l’apprentissage fondamental est priorisé

Le lundi 23 septembre, des leaders continentaux et mondiaux ont convergé à New York, en marge de la 79e Assemblée générale des Nations Unies (AGNU), pour évaluer la crise de l’apprentissage en Afrique et les initiatives réussies qui peuvent l’aider à inverser les mauvais résultats de l’apprentissage. Lors d’un événement parallèle co-organisé par l’ADEA, VvoB, la Fondation Hempel, Human Capital Africa (HCA) et TaRL Africa, des ministres, des diplomates, des décideurs politiques, des philanthropes et des entrepreneurs se sont accordés sur la nécessité d’une action urgente pour débloquer une opportunité économique massive pour le plus jeune continent du monde.

Des études montrent que quatre enfants sur cinq en Afrique et neuf sur dix en Afrique subsaharienne ne savent pas lire avec compréhension à l’âge de 10 ans. Cette dure réalité met en péril l’avenir du continent et l’empêche de profiter de son dividende démographique. Cette situation est encore aggravée par la perte d’apprentissage induite par le COVID ainsi que par les chiffres alarmants des enfants non scolarisés en Afrique. Il est urgent d’agir pour inverser la spirale alors que le continent est confronté à des problèmes simultanés tels que les pénuries de financement et de ressources, les demandes de développement concurrentes, les déficits d’infrastructure et les troubles politiques, civils et écologiques.

Cependant, les dirigeants présents à cet événement étaient optimistes car ils ont partagé et discuté d’initiatives réussies, basées sur des preuves, qui améliorent les résultats de l’apprentissage fondamental. Par exemple, les ministres de l’éducation de la Côte d’Ivoire, du Ghana, du Malawi et de la Sierra Leone ont présenté des solutions locales qui donnent des résultats, tandis qu’une session technique de l’événement a examiné les preuves qui sous-tendent les initiatives réussies en matière d’apprentissage fondamental, notamment la pédagogie structurée et la méthodologie « Teaching at the Right Level » (TaRL). 

Dans son allocution d’ouverture, Victoria Egbetayo, Chargé de programme senior, politique et plaidoyer à la Fondation Bill et Melinda Gates, a indiqué que le continent pourrait être en mesure de récolter 6,5 billions de dollars en opportunités productives d’ici 2030, s’il peut donner la priorité à l’apprentissage fondamental. 

« L’apprentissage fondamental ne concerne pas seulement la salle de classe, mais aussi l’impact sur le développement. Combler le déficit de compétences pourrait faire croître l’économie de 6,5 billions de dollars d’ici 2030, mais coûtera 21 billions de dollars en manque à gagner. »

Le commissaire de l’Union africaine (UA) chargé de l’éducation, de la science, de la technologie et de l’innovation (AU-ESTI), le professeur Mohammed Belhocine, a reconnu la crise de l’apprentissage et réaffirmé l’engagement de l’UA à suivre les progrès tout en plaidant pour des réformes. Il a déploré l’insuffisance des ressources allouées à l’apprentissage fondamental et a appelé à un financement innovant et à des ressources plus efficaces pour permettre aux pays de mettre en œuvre des initiatives réussies à grande échelle. 

« La dépense moyenne par enfant et par an est d’environ 260 $, contre une moyenne mondiale de 8 000 $. Les meilleurs pays africains dépensent 900 $, soit un dixième de la moyenne mondiale. Le pays le plus pauvre dépense 16 $ par enfant et par an. C’est là le cœur du défi. C’est le défi principal. »

Dans le message vidéo qu’il a adressé à l’assemblée, le champion de l’apprentissage fondamental et président de la République de Zambie, Son Excellence M. Hakainde Hichilema, a appelé à un engagement collectif pour aborder l’apprentissage fondamental au-delà de l’année d’enseignement. Il a souligné l’impact que les méthodologies telles que TaRL ont eu sur les résultats de l’apprentissage en Zambie. Selon le président Hichilema : 

« D’ici 2050, au moins un tiers des jeunes âgés de 15 à 24 ans naîtront en Afrique. À l’heure actuelle, quatre enfants sur cinq sont incapables de lire et de comprendre un texte simple à l’âge de dix ans. C’est inacceptable, nous devons de toute urgence donner la priorité aux investissements dans l’éducation. Ces compétences sont les fondements de la réussite scolaire et autre de chaque enfant. Collectivement, nous devons poser des jalons clairs au-delà de l’année de l’éducation 2024 et veiller à ce qu’aucun enfant d’Afrique ne soit laissé pour compte. »

Au cours de la table ronde, les ministres de l’éducation présents ont présenté les efforts déployés par leurs pays respectifs pour améliorer les résultats de l’apprentissage. La ministre Mariatou Kone de la Côte d’Ivoire a évoqué la mise en œuvre du Programme national d’amélioration de l’apprentissage précoce (PRENAPS), qui sera déployé au cours de l’année scolaire 2024 - 2025. Au Ghana, le Dr Osei Yaw Adutwum a parlé de l’initiative 90-90-90, dont l’objectif est de faire en sorte que 90 % des enfants sachent lire à l’âge de 10 ans. Le Dr Conrad Sackey, de la Sierra Leone, a également évoqué les efforts déployés par le gouvernement pour porter le budget annuel de l’éducation à 22 %, ainsi que le recrutement et la formation de 14 000 enseignants pour soutenir l’enseignement de la lecture, de l’écriture et du calcul. De même, le ministre Madalitso Wirima Kambauwa du Malawi a expliqué que son ministère poursuivait le développement professionnel continu des enseignants en poste, la refonte des programmes, l’adoption de la technologie numérique pour faciliter l’accès à l’enseignement de la lecture, de l’écriture et du calcul, et l’extension de son programme d’alimentation scolaire à 35 % de ses écoliers. 

Parmi les autres intervenants, l’ancienne présidente du Malawi, le Dr Joyce Banda, a souligné que l’avenir de l’Afrique en matière d’innovation, de prospérité et d’influence mondiale commence dans les salles de classe, lorsque les enfants apprennent à lire et à compter. Le Dr. Pia Britto, directrice mondiale de l’éducation et du développement des adolescents à l’UNICEF, a souligné l’engagement de l’UNICEF à travailler avec ses partenaires et les gouvernements du continent pour améliorer l’apprentissage de base. Mme Erica Gerretsen, directrice du développement humain, des migrations, de la gouvernance et de la paix à la Commission européenne, a souligné l’engagement de la Commission de l’Union européenne à améliorer l’accès, l’équité et l’apprentissage dans l’éducation de base. Le Dr Obiageli Ezekwesili, qui a animé le panel ministériel, a appelé à une meilleure responsabilisation des décideurs politiques ainsi qu’à une gestion plus efficace des ressources.

Cet événement à New York s’appuie sur les appels précédents lancés par l’ADEA et le HCA lors de divers forums, y compris le communiqué publié à la fin du Forum de dialogue politique de haut niveau 2023 sur l’apprentissage fondamental, à Lusaka en novembre 2023, le Sommet des chefs de gouvernement de l’UA en février et le Sommet de mi-année à Accra en juillet 2024. Ces appels exhortent les chefs de gouvernement, par l’intermédiaire de l’Union africaine, à prendre les mesures décisives suivantes pour remédier à la crise de l’apprentissage.